钾肥，三大农业营养化肥之一，对农业增产发挥着重要的作用；是农作物不断增产和农业可持续发展的重要物质保证。首先，钾肥是作物生长发育中不可缺少、不可替代的营养元素。钾能调节原生质的胶体状态和提高作物光合作用的强度促进碳水化合物的形成，对块根、块茎作物的淀粉和糖分的积累有良好作用；钾能壮秸秆，增强抗逆能力，减轻病害，防止倒伏。其次，钾肥施用是实现农业可持续发展的重要措施之一。土壤中速效钾主要源于化学钾肥的补充、有机肥的施用、土壤矿物质的分解。在目前我国大部分土壤速效钾严重下降和农作物生产水平不断提高的情景下，如果少施钾肥，靠土壤分解和增施有机肥，土壤亏钾将会日趋严重；同时，由于钾是植物生长的三大营养元素之一其不可替代性、与其它营养元素之间的相互促进和相互制约的特性，导致钾肥施用不足不但会加大土壤贫化，还会影响其它肥料的利用效率，让整个农业生产难以持续。
　　我国钾肥潜在需求不断增长，据专家估计2010年将达1250万吨。但是，我国钾肥潜在需求与消费量差异大，如2009年钾肥消费量维持在600～650万吨，与此前专家预测1000万吨左右的需求量存在350～500万吨的巨大差距。土壤钾素亏缺成为我国土壤营养元素构成中存在的突出问题，是制约我国农业可持续发展的关键因素之一。
　　目前，对于我国农业土壤中的营养元素构成来说，普遍出现重氮、轻磷、缺钾非均衡施肥结构现象，造成钾肥增产空间很大，可达16%～50%，以及化肥投入结构失衡———钾肥投入相对于氮肥和磷肥比率偏低的现象，导致我国大范围缺钾日益严重。这主要是因为农户对钾肥作用认识不够；钾肥价格与氮、磷肥比较相对偏高，且氮、磷肥在短期内增产效果较明显；我国耕地制度安排存在一定的缺陷，导致我国农户短期化行为较严重，短期化行为最终导致农户对于施用钾肥缺乏一定的积极性。近年来钾肥价格的剧烈起伏也加大了潜在需求与消费量之间的差距。目前，钾肥价格回归理性，钾肥的消费量将呈现恢复性增长，但我国土壤缺钾面积和亏缺程度的改善将需要一个过程。
　　建议政府应加大力度补助农户购买钾肥和调控钾肥市场价格，提高农户钾肥购买能力，缩小钾肥消费量与潜在需求差异。农业生产具有很强的正外部性，其正外部性导致农产品价格并不是农产品真正价值的体现，因而，我国政府应加大力度补助农户购买钾肥，促进农户生产积极性，提高农户钾肥购买能力；同时，钾肥市场是一个高度垄断的市场，每年全球生产的85%的钾肥被国际上7个公司所垄断，销往160多个国家，而我国需要进口大量的钾肥。因此，国家应采取相关措施稳定钾肥市场价格，提高农户的钾肥购买能力，进而缩小钾肥消费量与潜在需求差异。
　　加强科学技术推广，提高农户对钾肥作用的认识，促进农户科学施用钾肥。农户对于钾肥作用认识不够，是影响我国钾肥消费量的重要原因之一，因而，应完善农技服务系统，加强农业技术施肥推广，提高农户的科学技术水平和对钾肥作用的认识，是提高我国钾肥消费量的重要措施之一。（中科院青海盐湖研究所博士、桂林理工大学副教授吴永娇）