神秘的“双椰子”

陆承志

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神秘的“双椰子”

大约500年前，印度洋和南太平洋沿海一带的居民，发现一种来历不明、海上漂泊而来的巨型果实。不过这种果实中已没有瓤，只剩巨大的空壳，其直径可达60厘米，质地很像椰子的外壳。         　　由于非常罕见，人们如获至宝，把它视为护宅镇邪的宝物，还有人认为它是制造“万应灵丹”圣药的药材。有人捡到后，献给部落王者。一些国王悬以重赏，凡献一颗者，便可得到满船的货物。         　　那么，这种双椰子究竟从何而来？人们大惑不解。各种各样的猜测都有，最普遍流传广泛的是“海底花园”的传说：在印度尼西亚爪哇岛附近的南部海域，有一座宏伟的海底花园，方圆数千里，生长着这种怪树，并有凶猛的海底怪兽看守，无人能够靠近。长期以来，许多靠潜水为生的人都想一睹丰采，为此下海寻找，不是一去不复返，便是以无果告终。但是人们仍然坚信它是生长于海底的，故此法语称其为coco-de-mer（海底椰），英语亦称sea coconut（海椰子）。         　　16世纪初，当葡萄牙的首批航海家们，把这种神秘果实的壳带到欧洲时，关于它的传说不胫而走。德国皇帝鲁多里夫想用百斤黄金来换取一小碗这种果实残留在壳内的“汁”（分泌物），航海家还舍不得出让。时至今日，这种用金银装饰起来的椰壳容器，仍保存在伦敦、维也纳、德累斯顿、乌普萨拉的博物馆里。         　　这“双椰子”的身世，经历了300多年的探索，直到18世纪末才解开这个谜。1768年人们终于首次发现了普拉斯兰岛上的双椰子树，方知“天下之大，只有此处”。该群岛位于印度洋中，靠近赤道，面积总共404平方公里，人口不到7万，500多年前仅数千人而已。1756年法国占领该岛，1794年被英国夺去，1903年划为英国殖民地。1976年6月28日塞舌尔共和国成立。普拉斯兰岛上现有18公顷种植园，种植有4000棵这种“双椰树”，最高的可达31米，超过10层楼房，树干粗到数人才能合抱。该树每年仅长出三四张叶片，长7米，宽4米，简直是植物中巨无霸。         　　这种果树要百年以上才算长成，然后开花结果，果实须经10年才能成熟，是世界最大的果实。果径可达75厘米以上，重9-13公斤，外壳绿色，内含甜浆汁，成熟果中心是白色致密的“核”。没有人知道最老的双椰子树到底有多少年。现在当地政府颁布法令，严禁贩运、走私、移栽双椰子，违者判重刑。         　　斯里兰卡首都科伦坡的植物园内有3条“棕榈大道”，其中就有“双椰子树”。另外，新加坡也引种了一棵，树龄已逾百年。(作者：夏之秋 )

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