在日常生活中，人们吃完海鲜往往把螃蟹、大虾的外壳当作废料抛弃，腥味冲天且污染环境。早在1811年法国人Braconnot从虾蟹壳中发现了一种有用的物质叫甲壳素。近代国内外科学家又从虾、蟹、蛹及菌类、藻类的细胞中提炼出这种宝贵的天然生物高聚物，根据分子结构不同，又称为甲壳质（几丁质）和甲壳胺（壳聚糖）。这类高聚物具有较好的生物相容性及生物降解性，对人体无毒，是一种理想的医用生物材料。甲壳素在大自然中每年生物合成量高达数千亿吨，是一种取之不尽用之不竭用途广泛的再生资源。